במהלך העשורים האחרונים, חוקרים למדו לא מעט על הבסיס הגנטי והמטבולי של מחלת אלצהיימר ודמנציה אשר מהוות סיבה שכיחה ביותר לירידה קוגניטיבית בקרב מבוגרים. ידוע שלמחלת אלצהיימר יש מרכיב גנטי חזק והתורשתיות שלה מוערכת בכ-80%.
עם זאת, גן אחד בפרט, אפוליפופרוטאין E (APOE) התגלה כגורם הסיכון הגנטי החזק ביותר למחלת אלצהיימר ספוראדית. אנשים הנושאים עותק אחד של וריאנט APOE4 נמצאים בסיכון גבוה פי 3 עד 4 לפתח אלצהיימר. אנשים עם שני עותקים של הוריאנט הגנטי נמצאים בסיכון גבוה פי 12 לפתח אלצהיימר בהמשך חייהם.
כעת, החליטו החוקרים לבחון את הקשר בין תזונה ים תיכונית לבין המחלה. "אחת הסיבות שרצינו לחקור את התזונה הים תיכונית היא משום שזוהי התזונה היחידה שנקשרה ליתרונות קוגניטיביים", מסבירה החוקרת יושי ליו שהובילה את המחקר. "רצינו לראות האם תועלת זו עשויה להיות שונה אצל אנשים בעלי רקע גנטי שונה."
לצורך המחקר הצוות ניתח נתונים של כ-5,500 משתתפים. הם העריכו את תזונת המשתתפים באמצעות שאלונים, ביצעו בדיקות דם למטבוליטים שונים והעריכו את רמת הסיכון לאלצהיימר בהתאם לנשאות לוריאנט הגנטי של APOE4.
בתוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת Nature Medicine, מדגימים החוקרים את ממצאי המחקר. הם גילו שאנשים שהקפידו על תזונה ים תיכונית היו בעלי סיכוי נמוך יותר לפתח דמנציה. ההשפעה המגנה של התזונה הייתה החזקה ביותר בקבוצת המשתתפים שהיו בעלי שני עותקים של APOE4.
"ממצאים אלה מצביעים על כך שתזונה הים תיכונית, יכולה לסייע בהפחתת הסיכון לירידה קוגניטיבית, במיוחד באנשים שנושאים שני עותקים של הווריאנט הגנטי APOE4".
