היא נמצאת בבשר, בדגים, בביצים ובמוצרי חלב, וגם בעשרות תוספי תזונה שמבטיחים ערנות, ריכוז וחדות מחשבתית. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Aging-US מציע שלחומצת האמינו הזו, טירוזין, עשוי להיות קשר מפתיע ובלתי צפוי לאורך החיים, לפחות אצל גברים.
חומצות אמינו מתוארות לעיתים קרובות כ״אבני הבניין של החלבונים״. הגוף משתמש בהן כדי לבנות ולתקן רקמות, לייצר אנזימים ולתמוך בשלל תפקודים ביולוגיים. החוקרים, מאוניברסיטת הונג קונג ומאוניברסיטת ג׳ורג׳יה, בחנו האם שתי חומצות אמינו, פנילאלנין וטירוזין, משפיעות על תוחלת החיים. שתיהן מצויות באופן טבעי במזונות עשירים בחלבון. טירוזין בולט במיוחד משום שהוא מסייע לגוף לייצר מוליכים עצביים כמו דופמין, נוראדרנלין ואדרנלין, חומרים המעורבים במצב הרוח, בקשב, במוטיבציה, בזיכרון ובתגובה ללחץ. בשל כך הוא מושך עניין גובר בקרב חוקרי הזדקנות ובריאות המוח.
כדי לבדוק את הקשר, הצוות ניתח מידע בריאותי וגנטי של יותר מ-270,000 משתתפים במאגר UK Biobank, אחד ממאגרי הבריאות הגדולים בעולם. הם שילבו שתי גישות. ראשית, בחנו את הקשר הנצפה בין רמות חומצות האמינו לבין תמותה. בנוסף הם השתמשו בשיטה גנטית בשם רנדומיזציה מנדליאנית, שעוזרת לבדוק האם קשר נצפה משקף סיבה ותוצאה ולא צירוף מקרים.
במבט ראשון נראה היה שגם פנילאלנין וגם טירוזין קשורים לסיכון מוגבר לתמותה. אך לאחר התחשבות בגורמים נוספים וניתוחים מעמיקים יותר, רק טירוזין המשיך להראות קשר עקבי עם אורך החיים. רמות גבוהות שלו עשויות לתרום לתוחלת חיים מופחתת בגברים.
על בסיס הניתוחים הגנטיים העריכו החוקרים שרמות טירוזין מוגברות עלולות לקצר את חיי הגברים בכמעט שנה. אצל נשים לא נמצאה אותה תופעה, ולא נמצא קשר מובהק בין רמות הטירוזין לתוחלת החיים בקרב המשתתפות.
החוקרים ציינו עוד שלגברים יש בדרך כלל רמות טירוזין גבוהות יותר מאשר לנשים. ייתכן, לדבריהם, שעובדה זו מסבירה חלק מההבדל הידוע מזמן בתוחלת החיים הממוצעת בין המינים, ופותחת שאלות חדשות על תפקיד החומר בתהליך ההזדקנות.
