ירידה בראייה היא אחד הסימנים הנפוצים להתבגרות הגוף. חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה באירוויין, מהאקדמיה הפולנית למדעים, ומהאוניברסיטה לבריאות ורפואה בפוטסדאם שבגרמניה, פרסמו מחקר בכתב העת סיינס טרנסלשיונל מדיסין הבוחן טיפול אפשרי שעשוי להאט או להפוך את ״הזדקנות״ העין, ולסייע במניעת מצבים כמו ניוון מקולרי תלוי גיל (AMD).
המחקר התבסס על גן בשם ELOVL2, המוכר כסמן להזדקנות. מחקר קודם הראה כי כאשר אנזים זה אינו פעיל, הראייה נפגעת. באותו מחקר, הגברת הפעילות של ELOVL2 בעכברים מבוגרים העלתה את רמות חומצת השומן אומגה-3 מסוג DHA בעין ושיפרה את התפקוד הראייתי. עם העלייה בגיל, שינויים במטבוליזם השומנים מפחיתים את הרמות של חומצות שומן רב בלתי רוויות בעלות שרשרת ארוכה מאוד (VLC-PUFAs) ברשתית העין. מולקולות אלו חיוניות לראייה, וכאשר רמותיהן יורדות, הסיכון ל-AMD עולה. אנזים ה-ELOVL2 מייצר גם מולקולות אלו וגם DHA.
במטרה להשיג תוצאות דומות ללא הסתמכות על האנזים עצמו, החוקרים הזריקו לעכברים מבוגרים חומצת שומן רב בלתי רוויה ספציפית והבחינו בביצועי ראייה משופרים. החוקרת דורותה סקוורונסקה-קרווצ׳יק, החברה גם במרכז המחקר על שם רוברט מ. ברונסון בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה באירוויין, ציינה כי לא נצפתה אותה השפעה עם שימוש ב-DHA בלבד. לדבריה, המחקר מאשר ש-DHA לבדו אינו מספיק, אך חומצת השומן השנייה שנבדקה נראית כמשפרת את הראייה בחיות מבוגרות, והראתה ברמה המולקולרית היפוך של מאפייני ההזדקנות.
בנוסף, החוקרים זיהו וריאנטים גנטיים בגן ELOVL2 הקשורים להתקדמות מהירה יותר של AMD. ממצא זה, לדברי החוקרים, עשוי להוביל בעתיד לטיפולים ממוקדים יותר ולהתערבויות מוקדמות שמטרתן הקטנת הסיכון לירידה חמורה בראייה. חשוב לציין כי המחקר נערך בעכברים, ויש להתייחס לתוצאותיו בהתאם, שכן ממצאים אלו אינם מכלילים בהכרח לבני אדם.
