מחקרים קודמים קשרו את TCE, או בשמו המלא ״טריכלורואתילן״ לסוגי סרטן מסוימים, אך מחקר חדש שפורסם בכתב העת JAMA Neurology ב-15 במאי 2023, נחשב למחקר הראשון בקנה מידה גדול שמדגים את הקשר שלו לפרקינסון.
TCE שימש למטרות תעשייתיות ומסחריות במשך כמעט 100 שנים, ושימש כחומר הרדמה עד שנאסר לשימוש בשנת 1977. לאחרונה הוא שימש כמסיר שומנים. כיום, הוא משמש בעיקר כדי להסיר שומנים מחלקי מתכת תעשייתיים. זה כרוך בחימום החומר במיכלי הסרת שומנים כדי ליצור אדים שימסו את השמן, אך בו זמנית הכימיקל משתחרר לאטמוספירה. ברגע שה-TCE נכנס לקרקע או למי התהום, הוא יכול להישאר שם עשרות שנים.
במחקר, חוקרים בראשות אוניברסיטת קליפורניה סן פרנסיסקו והמרכז הרפואי סן פרנסיסקו, השוו את אבחנות של פרקינסון בכ-160,000 יוצאי חיל הים והנחתים. קצת יותר ממחציתם הגיעו ממחנה לז'ן בצפון קרוליינה, שם נעשה שימוש ב-TCE להסרת שומנים מציוד צבאי ומים זוהמו בחומר; השאר הגיעו ממחנה פנדלטון בקליפורניה, שם המים לא היו מזוהמים.
חברי השירות שהו לפחות שלושה חודשים במחנות בין 1975 ל-1985, תקופה שבה ה-TCE במים במחנה לז'ן חרג פי 70 מרמות הבטיחות המרביות. לחוקרים הייתה גישה לנתוני מעקב בריאותיים על חברי השירות בין השנים 1997 ל-2021, ועד אז ניתן היה לצפות להתפתחות מחלת הפרקינסון.
החוקרים מצאו כי 430 חיילים משוחררים אובחנו עם פרקינסון, וכי הסיכון של החיילים ששירתו במחנה לז׳ן היה גבוה ב -70% מאשר החיילים ששירתו במחנה פנדלטון.
