תלמידי בית ספר בכיתות הנמוכות שנולדו בלידה מוקדמת מאוד ונחשפים ל"זמן מסכים" שעולה על שעתיים ביום היו בעלי סיכוי גבוה יותר לסבול מבעיות נוירו-התנהגותיות מאשר ילדים דומים שנחשפים פחות שעות למכשירים אלקטרוניים כמו טלפון חכם, טלוויזיה או אייפד.
במחקר המשך שנערך על ילדים שנולדו פגים (לפני שבוע 28 להריון), הילדים שנחשפו לזמן מסכים גבוה היו בעלי מנת משכל נמוכה, והיו להם יותר בעיות תפקוד וריכוז מאשר ילדים דומים שנחשפו לפחות זמן מסך. המחקר נערך בבית חולים ברוד איילנד, ופורסם בכתב העת JAMA Pediatrics. החוקרים דיווחו כי הימצאות טלוויזיה או מחשב בחדר השינה היו קשורים לבעיות מסוימות.
במחקר השתתפו 414 ילדים בני 6 עד 7. כולם נולדו לפני השבוע ה-28 של ההיריון, כאשר זמן ההיריון הממוצע היה 26 שבועות. 240 מהילדים בילו מול מסכים לפחות שעתיים ביום, ל-266 ילדים היו טלוויזיה או מחשב בחדר השינה ו-55% מהילדים היו בנים.
מחקרים רבים הראו שיש קשר בין שימוש במכשירים אלקטרוניים למגוון תוצאות בריאותיות שליליות. מחקר זה בדק איזה תפקיד ממלאת היסטוריה של פגות בהשפעה השלילית של מכשירים אלה. החוקרים ציטטו מחקר נוסף שפורסם בשנת 2019, שהראה קשר בין רמות גבוהות של זמן מסך לבין "שלמות מיקרו-מבנית" חריגה בחומר הלבן במוחם של ילדים בגיל הגן.
מחקרים קודמים מצאו מגוון פגמים מוחיים מבניים בילדים שנולדו פגים, ופגמים אלה היו בקורלציה לתוצאות קוגניטיביות, התנהגותיות ושפתיות שליליות. משום כך, ניתן להניח שיש קשר סיבתי בין היסטוריה של לידה לפני השבוע ה-28 להריון לבין בעיות נוירו-התנהגותיות הקשורות לחשיפה לזמן מסך, ושהפגות מגבירה את הסיכון הכרוך בחשיפה למסכים.
המשתתפים נרשמו בין השנים 2005-2009 למחקר שמטרתו המקורית היה לבדוק אסטרטגיות טיפול בפגים שנולדו מוקדם מאוד. במחקר, המשתתפים עברו אולטרה סאונד גולגולתי עד כיתה א' או ב', והפרמטרים הקליניים שלהם תועדו. בקבוצת הילדים שנחשפו לזמן מסך גבוה, מנת המשכל הממוצעת היתה נמוכה ב-3.92 נקודות ממנת המשכל של הילדים בקבוצה של החשיפה הנמוכה למכשירים אלקטרוניים. גם מדדי האינהיבציה, הריכוז, והתפקוד הניהולי היו משופרים בקבוצה שנחשפה לפחות זמן מסך.
נתונים אלו כללו התאמות עבור שורה של משתנים כולל מין, גיל הריון, ומדדי בריאות חברתיים שכללו את גיל האם והשכלתה, שיוך גזעי, וסוג הביטוח הרפואי. נמצא שילדים אפרו-אמריקניים, עם ביטוח בריאות שמעיד על עוני, ועם אימהות שילדו בגיל צעיר מ-20, לכולם נרשם זמן מסך גבוה יותר, והיו להם טלוויזיה או מחשב בחדר השינה. ילדים שאימהותיהם לא סיימו תיכון היו בסיכון גבוה יותר להחזיק את המכשירים הללו בחדר השינה, אך לא נחשפו לזמן מסך גבוה יותר מאלו עם אימהות משכילות יותר.
