אנשים שנוהגים לבקר בקביעות במוזיאונים, בתיאטרון, בקונצרטים ובבתי קולנוע עושים הרבה יותר מאשר רק ליהנות מזמנם הפנוי. מחקר חדש ומרתק מצביע על כך שפעילויות תרבותיות אלו קשורות לגיל פיזיולוגי צעיר יותר, כלומר גופם של חובבי התרבות עשוי לתפקד בדומה לזה של אנשים צעירים מהם.
הממצאים, שפורסמו בכתב העת Journal of Epidemiology and Community Health, מוסיפים משקל לעדויות ההולכות ורבות לכך ששמירה על אורח חיים פעיל מבחינה חברתית ותרבותית יכולה למלא תפקיד קריטי בהזדקנות בריאה. כולנו מתבגרים עם השנים, אך הקצב שבו הגוף שלנו מזדקן יכול להשתנות באופן דרמטי מאדם לאדם. הגיל הפיזיולוגי משקף עד כמה הגוף מתפקד בפועל, והוא יכול להיות שונה מאוד מהגיל הכרונולוגי, שהוא פשוט מספר השנים שאדם חי בפועל.
חוקרים ממכון המדע בטוקיו שביפן ציינו כי הם ערכו את מחקר האורך הראשון מסוגו (מחקר העוקב אחר אותם אנשים לאורך שנים) הבוחן קשר זה תוך התחשבות בגורמים בלתי נמדדים הנותרים יציבים לאורך זמן. צוות המחקר ניתח נתונים של 1,899 מבוגרים שלקחו חלק במחקר אורך בריטי שעוקב אחר בני 50 ומעלה. כדי להעריך את הגיל הפיזיולוגי של המשתתפים, נמדדו עשרה מדדים של בריאות גופנית. בין המדדים שנבדקו היו לחץ דם, תפקודי ריאות, רמות המוגלובין, כולסטרול מסוג LDL, מדד מסת גוף המוכר כ-BMI, כוח האחיזה בידיים ומהירות ההליכה. נתונים אלו שוקללו יחד כדי לייצר ציון גיל פיזיולוגי יחיד לכל נבדק.
בנוסף למדדים הגופניים, המשתתפים דיווחו באיזו תדירות הם מבקרים במוסדות תרבות. התוצאות היו מובהקות: אנשים עם רמות גבוהות של מעורבות תרבותית הציגו גיל פיזיולוגי ממוצע של 66.9 שנים. לעומתם, אלו שמיעטו להשתתף בפעילויות אלו הציגו גיל פיזיולוגי ממוצע של 69.9 שנים, פער משמעותי של כשלוש שנים.
