כיום ישנם כ-322,600 קנדים אשר סובלים ממחלת מעי דלקתית (IBD). קרוהן וקוליטיס כיבית מתפרצות לרוב בין גילאי 19 ל-29, ויש להן השפעה רבה על איכות החיים של החולה.
אחד הטיפולים למחלות מעי דלקתיות הוא סטרואידים אנטי דלקתיים, הנלקחים לעתים קרובות דרך הפה או דרך הווריד. אמנם, שימוש בסטרואידים לאורך זמן עלול להוביל לתופעות לוואי חמורות כמו אוסטאופורוזיס, לחץ דם גבוה, סוכרת ופגיעה בבריאות הנפשית של החולה. סטרואידים משמשים לטיפול בהתלקחויות של מחלת מעי דלקתית ב-30% מהחולים אשר ניסו טיפול תרופתי אחר ללא הטבה במצבם.
חלק ניכר מהתרופות נספגות בקיבה ובמעי העליון לפני שהן מצליחות להגיע אל האזור הדלקתי במעי, ולכן נדרש מינון גבוה שיבטיח שכמות מספקת של תרופה תגיע לאזורים במעי בהם מתבטאת המחלה.
כדי להתמודד עם בעיה זו, במאמר שפורסם בכתב העת Science, הציגו החוקרים תרופה חדשה שפועלת במנגנון לו הם נתנו את השם 'GlycoCaging'. התרופה למעשה משתחררת בחלק הסופי של המעי בלבד, ואינה נספגת בקיבה או בתריסריון. כתוצאה מכך, ניתן להשתמש במינונים נמוכים יותר שלה ביחס לתרופות אחרות המשמשות לטיפול במחלות מעי דלקתיות.
"בעזרת טכניקה זו, יש לנו את היכולת לספק לא רק סטרואידים, אלא מגוון תרופות, כולל תרכובות אנטי-מיקרוביאליות, ישירות למעי. דבר זה עשוי לסייע לאנשים עם מחלות מעי דלקתיות, זיהומים במעיים ועוד", אמר פרופסור הארי ברומר שהוביל את המחקר.
צוות המחקר רשם פטנט על טכנולוגיה זו. בשלבים הבאים הם מתכננים לבצע ניסויים קליניים שיוכיחו את בטיחות ויעילות התרופות בבני אדם.
