אסתמה – המאופיינת בצפצופים ובקשיי נשימה המופעלים עקב מנגנון של תגובה לאלרגנים כגון אבקנים, עובש וקשקשים של חיות מחמד – היא המחלה הכרונית השכיחה ביותר בקרב ילדים, והיא יכולה להימשך גם לבגרות. מחקר חדש בהובלת חוקרים בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס חושף כיצד הקשר בין תאי עצב לתאי מערכת החיסון בריאות יכול לתרום להתפתחות מצב זה.
עבור המחקר, שפורסם בכתב העת Journal of Allergy & Clinical Immunology, מדענים יצרו מודלים ייחודיים של עכברים שזה עתה נולדו, שנחשפו לאלרגנים המשחזרים את התקדמות האסתמה האלרגית מילדות לבגרות. העבודה כללה מעקב אחר תאי חיסון (תאי דם לבנים) ספציפיים לאלרגנים הנקראים תאי זיכרון מקומיים מסוג T helper 2י(Th2-TRMs) הידועים כמתווכים המרכזיים של דלקת אלרגית חוזרת בריאות.
ניסויים גילו כי עצבים בריאות מייצרים דופמין ומתגוררים בסמיכות לתאי Th2 לאחר חשיפה לאלרגנים בתינוקות. כאשר דופמין נקשר לקולטנים מסוימים בתאי Th2, התאים נוטים יותר להפוך לתאים פעילים שמייצרים מולקולות המעוררות תגובה חיסונית – ״ציטוקינים״. חסימה של קשירת הדופמין בעקבות חשיפה לאלרגנים בתינוקות הפחיתה את הטרנספורמציה של תאי Th2 והקלה על דלקת ריאות לאחר מפגש עם אותו אלרגן במהלך הבגרות.
"איתות דופמין הוא ככל הנראה אחד מגורמים רבים הקשורים לגיל המווסתים את תאי Th2 בריאות הלא מפותחות. בהמשך, יהיה חשוב להגדיר עוד יותר את התכונות המולקולריות והתפקודיות של תאי Th2 לא תקינים הנוצרים בריאה לא מפותחות. הבנה טובה יותר של המתווכים בהפעלת תאי Th2 לא תקינים בתחילת החיים יכולה לזהות מטרות טיפוליות חדשות לטיפול באסתמה."
