למרות שלרוב מחלות לב וכלי דם מתרחשות בגיל מבוגר, באופן מפתיע הסיכון לחלות בהן עשוי להיות מושפע מחוויות בגיל צעיר. במחקר שנערך בקרב יותר מ-5,000 מבוגרים, נמצא כי התעללות בילדות עלולה להגביר את הסיכוי לכולסטרול גבוה בבגרות, יחד עם גורמי סיכון קרדיווסקולריים מרכזיים נוספים. לעומת זאת, גדילה במשק בית מנוהל היטב, עם בני משפחה מעורבים, מפחיתה אותו. באופן מעניין, התוצאות השתנו בהתאם לגזע ולמגדר. המחקר פורסם ב-22 באפריל בכתב העת Journal of the American Heart Association.
"הממצאים מוכיחים כיצד לחוויות שיש לנו בילדות יכולות להיות השלכות ארוכות טווח בבגרות, והן עשויות להגדיר פערי סיכון מרכזיים למחלות לב וכלי דם, על פי גזע ומין", אמרה מנהלת המחקר ליליאנה אגואיו, פרופסור חברה בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת אמורי באטלנטה.
החוקרים בחנו נתונים ממחקר מתמשך שהחל עוד בשנות השמונים ונמשך כ-30 שנה. הם הראו כי גברים לבנים שעברו התעללות היו בסיכון גבוה ב-81% לפתח סוכרת מבוגרים, אך נשים שחורות לא הושפעו ממנה כלל. באופן מפתיע לא פחות, אנשים שגדלו במשק בית מנוהל היטב, היו בעלי סיכון מופחת ב-34% לכולסטרול גבוה. עם זאת, חשוב לזכור שהמידע על חיי המשפחה נאסף מהמשתתפים רק בבגרותם, והסתמך על זיכרון עבר שצפוי להיות משובש, ולהתייחס לכך בהתאם.
מחלות לב וכלי דם הן הסיבה המובילה למוות בעולם המפותח, אך טיפול יעיל בגורמי סיכון מובילים, כגון סוכרת מבוגרים וכולסטרול גבוה, יכול להפחית משמעותית אירועים קטלניים. "דרוש מחקר נוסף כדי להבין טוב יותר את המנגנונים המקשרים בין התעללות בילדות, סביבת משפחה וגורמי סיכון למחלות לב וכלי דם, וכן את ההשפעה של גזענות מבנית וגורמי בריאות חברתיים, על ההבדלים שמצאנו," מסבירה אגואיו, "מידע זה קריטי לחיזוק התערבויות למניעת מחלות, במיוחד אלו המתמקדות באנשים שחוו התעללות או טראומה".
