מדענים מאוניברסיטת טקסס במרכז דאלאס לאריכות ימים חיונית פרסמו ראיות חדשות המראות כי שינויים במוח המתרחשים במחלת האלצהיימר בשלב מוקדם שונים מאלה הקשורים להזדקנות נורמלית. הממצאים, שפורסמו בכתב העת Journal of Neuroscience, מראים כי ההשפעה של אלצהיימר על תפקוד המוח רחבה יותר ממה שסברו בעבר. בנוסף לזיהוי שינויים אופייניים במעגלים המוחיים התומכים בזיכרון ובקשב כצפוי, החוקרים מצאו שינויים ברורים במעגלים המעורבים בעיבוד חושי ומוטורי.
"חלק מהפרעות התפקוד המוחי הנלוות למחלת אלצהיימר החורגות מעבר לזיכרון ולתשומת לב עשויות להיות ניתנות לזיהוי בשלבים מוקדמים מאוד, אפילו בעקבות ליקוי קוגניטיבי קל לפני אבחנה של אלצהיימר", אמר ד"ר גגן וויג, פרופסור לפסיכולוגיה בבית הספר למדעי ההתנהגות והמוח והמחבר המקביל של המחקר.
צוות המחקר מצא כי השינויים הקשורים לאלצהיימר ברשתות המוח – אזורים מחוברים במוח החולקים פונקציות דומות – היו בלתי תלויים בגורמים אחרים הקשורים בדרך כלל למחלה, כגון רמות גבוהות של צברים חלבוניים עמילואידיים, הנוצרים כאשר חתיכות חלבון הנקראות בטא-עמילואיד מתגבשות יחד בתאים ומפריעות לתפקודם.
תפקוד לקוי זה של רשת המוח יכול להיות דרך חדשה לאפיין ליקוי קוגניטיבי הקשור לאלצהיימר ולספק מטרה לטיפול פוטנציאלי, אמר וויג.
"הגענו להבנה שהמטרות שהתמקדנו בהן עשויות שלא להיות מספיקות, כולל הרעיון שחלבון העמילואיד הוא האשם העיקרי במחלת האלצהיימר", אמר. "חיפשנו דרכים אחרות לכמת את חוסר התפקוד במחלת האלצהיימר, ובמאמר זה אנו מראים שגם כאשר לוקחים בחשבון את נטל צברי עמילואיד, תפקוד לקוי של המעגלים קיים ומשפיע על החולים".
