כשמטופלים מבקשים או דורשים אנטיביוטיקה, גם כאשר סביר להניח שהיא לא תעזור, רופא עלול להיכנע ולרשום טיפול אנטיביוטי, במיוחד אם הוא עובד בסביבה עמוסה כמו במחלקה לרפואה דחופה.
עם זאת, מחקר חדש וגדול שנערך על ידי חוקרים מ-Intermountain Health ואוניברסיטת סטנפורד מצא כי מתן מרשמים לאנטיביוטיקה ללא הצדקה לא רק מוביל לעמידות לאנטיביוטיקה אלא גם גורם נזק משמעותי למטופלים. זהו אחד המחקרים המקיפים ביותר המתעדים את ההשפעה של שימוש יתר באנטיביוטיקה בפרקטיקה הקלינית.
בכל שנה בארה״ב נרשם טיפול אנטיביוטי בכמות שיכולה לכסות 80% מהאוכלוסיה. המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Journal of Internal Medicine, בחן 51 מיליון מפגשים בין רופא למטופל במשך תקופה של 15 שנה והתמקד בזיהומים בדרכי הנשימה העליונות, בהם נרשמת אנטיביוטיקה שלא לצורך ב-50% מהמקרים.
החוקרים מצאו כי חלק מהאנטיביוטיקות המסוכנות ביותר היו בשימוש נפוץ למרות שלא היה צורך בהן, מה שהוביל לכך שאחד מכל 300 חולים חווה תופעות לוואי חמורות מספיק כדי להזדקק למעקב רפואי ואפילו אשפוז.
מחקר זה היה אחד המחקרים הבודדים שהיו גדולים מספיק כדי להעריך תופעות לוואי חמורות אך נדירות, כגון זיהום קטלני בחיידק Clostridium difficile שבא לידי ביטוי בשלשולים קשים. לצד מחקרים קודמים שהראו כי נרשמים 34 מיליון מרשמים אנטיביוטיים מיותרים מדי שנה בארה"ב, נתונים אלה מתורגמים לנזק אמיתי עבור חולים רבים.
"ממצאים אלה מדגישים כי מתן אנטיביוטיקה שלא לצורך לחולים גורם נזק ממשי ונרחב", אמר ד"ר האריס קרמייקל, החוקר הראשי של המחקר מבית החולים Intermountain Health בסולט לייק סיטי.
"תופעות לוואי כאלו עבור אחד מכל כמה מאות או אפילו אלף חולים אולי לא נראות משמעותיות, אבל כשמסתכלים על הבעיה הזו ברמת בריאות האוכלוסיה, אנחנו מדברים על מאות אלפי אנשים הסובלים מתופעות לוואי חמורות מספיק שיזדקקו לטיפול נוסף מרופא".
