במחקר חדש שנעשה על עכברים עם השמנת יתר, חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס לרפואה אומרים שהם הוסיפו לראיות לכך שחלבונים מיוחדים מהווים מטרות טיפוליות אפשריות לדום נשימה בשינה ולהפרעות נשימה דומות אצל אנשים עם עודף משקל. החלבון, תעלה קטנה על ממברנת התאים (בשמה המדעי TRPM7), נמצאת ב״גופי קרוטיד״ – איברי חישה זעירים בצוואר המזהים שינויים בחמצן ובפחמן דו-חמצני, ובהורמונים מסוימים כגון לפטין בזרם הדם.
המחקר החדש, שנערך במעבדת המחקר לרפואה של ג'ונס הופקינס ובהובלת הפוסט-דוקטורנטית לניס קים, מתבסס על ממצאים קודמים מהמעבדה המראים כי החלבון תרם להתפתחות לחץ דם גבוה בעכברים. הניסויים האחרונים, שתוארו בדו"ח שפורסם בכתב העת The Journal of Physiology, גילו כי החלבון ממלא תפקיד בדיכוי נשימה בעכברים שמנים עם תסמינים של הפרעות נשימה בשינה.
הפרעת נשימה בשינה מאופיינת בנשימה שנפסקת ומתחילה מחדש במהלך השינה, ומעריכים כי היא משפיעה על עד 45% מהאמריקאים הסובלים מהשמנת יתר. ללא טיפול, המצב יכול לקדם את התפתחות של מחלת הלב וסוכרת, לגרום לעייפות משמעותית ואף מוות מחוסר בחמצן. שינויים באורח החיים כגון ירידה במשקל ושימוש לילי במכשירי לחץ חיובי מתמשך בדרכי הנשימה, הנקראים CPAP, יכולים להקל על דום נשימה בשינה, אך טיפול ב-CPAP הוא לעתים קרובות בלתי נסבל עבור המטופלים.
"CPAP למעשה עובד עבור רוב החולים, אך רובם אינם דבקים בטיפול זה", אומרת קים. "אז בידיעה ש-TRPM7 תרם ללחץ דם גבוה ולהפרעות נשימה בשינה, תהינו אם השפעה על החלבון הזה יכולים להציע יעד טיפולי חדש."
