חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון סטייט מדדו את הורמון הלחץ קורטיזול בדגימות שיער של 53 נשים בשליש השלישי להריונן. מתוך קבוצה זו, 13 נשים עם רמות קורטיזול גבוהות חוו בשלב מאוחר יותר סיבוכי לידה בלתי צפויים, כגון לידה מוקדמת או דימום. בעוד שיש צורך במחקר נוסף עם קבוצות גדולות יותר, ממצא ראשוני זה עשוי להוביל בסופו של דבר לדרך לא פולשנית לזהות את אלה הנמצאות בסיכון לסיבוכים כאלה. החוקרים דיווחו על ממצאיהם בכתב העת Psychoneuroendocrinology.
"לא היה שום סימן אחר בנשים האלה שיכל להצביע על מחלה או כל דבר אחר שיסבך את ההיריון. זה אישר כמה השערות כי רמות של מתח, הקשורות באופן ספציפי לרמות קורטיזול, עשויות להיות קשורות לתוצאות לידה שליליות", אמרה אריקה קרספי, ביולוגית התפתחותית והמחברת המקבילה של המחקר.
במסגרת המחקר, כל המשתתפות ענו על שאלות הסקר לגבי רמות המצוקה הפסיכולוגית שלהן, בנוסף למדידות קורטיזול שנלקחו בשליש השלישי של ההריון ולאחר הלידה. לנשים שחוו סיבוכי לידה בלתי צפויים היו ריכוזי קורטיזול גבוהים בשיער, מדד המעיד על רמות הורמון הלחץ בגוף במהלך שלושת החודשים שקדמו לאיסוף.
נשים אלה דיווחו גם על תחושות של לחץ, חרדה ודיכאון, אך בממוצע, רק רמות קורטיזול גבוהות במהלך ההריון הראו קשר חזק לתוצאות לידה שליליות.
במהלך ההריון, רמות הקורטיזול עולות באופן טבעי פי שניים עד ארבע ומגיעות לשיא במהלך השליש השלישי, אך המדידות במחקר זה הראו רמות קורטיזול גבוהות בולטות עוד יותר בקרב הנשים שסבלו מסיבוכי לידה בלתי צפויים.
בפסקה הראשונה כתוב בשליש השלישי לחייהן