דלקת כרונית מתפתחת לרוב בשקט, ללא כאב ברור או תסמינים ניכרים. עם הזמן היא עלולה לתרום לבעיות בריאותיות חמורות כמו סוכרת סוג 2, מחלות לב, השמנה, דלקת מפרקים ואף סרטן. מה שאנחנו אוכלים יכול להשפיע על תהליך זה, ועכשיו מדענים מיפן הוכיחו בדיוק כיצד.
צוות בהובלת פרופסור גן-איצ'ירו ארימורה מאוניברסיטת טוקיו למדע בחן כיצד תרכובות טבעיות ממנטה, אקליפטוס ופלפל חריף פועלות יחד בתוך תאי חיסון. הממצאים, שפורסמו בכתב העת Nutrients, חושפים סינרגיה מרשימה שמגבירה את האפקט נוגד הדלקת פי מאות בהשוואה לשימוש בכל תרכובת בנפרד.
עד כה, מדענים התקשו להסביר כיצד מזונות צמחיים מפחיתים דלקת. בתנאי מעבדה, תרכובות צמחיות בודדות אכן הראו השפעות נוגדות דלקת, אולם רק בריכוזים גבוהים בהרבה ממה שתזונה רגילה מספקת. עובדה זו עוררה ספקות לגבי השאלה האם ״מזונות נוגדי דלקת״ באמת משפיעים על מערכת החיסון בחיי היומיום.
כדי לבדוק את הנושא, חקרו המדענים מקרופאגים, תאי חיסון המשחקים תפקיד מפתח בדלקת על ידי שחרור חלבוני איתות הנקראים ציטוקינים. הם חשפו את התאים לרכיב חיידקי המדמה דלקת, ולאחר מכן טיפלו בהם במנטול (מנענע), 1,8-סינאול (אקליפטוס), קפסאיצין (פלפל חריף) ובטא-אאודסמול (מכשות וג'ינג'ר), כל תרכובת בנפרד וגם בשילובים שונים.
כשנבדקו בנפרד, הקפסאיצין (החומר החריף בפלפל) הראה את האפקט נוגד הדלקת החזק ביותר. אולם התוצאות המרשימות באמת הופיעו כאשר התרכובות שולבו. כשקפסאיצין שולב עם מנטול או עם 1,8-סינאול, האפקט נוגד הדלקת גדל פי מאות בהשוואה לשימוש בכל חומר לבדו.
באמצעות ניתוח ביטוי גנטי, מדידות חלבון והדמיית סידן, המדענים עקבו אחר ההשפעות על סמני דלקת מרכזיים. הם גילו שהתרכובות השונות פועלות דרך תעלות TRP, חלבונים בממברנת התא שמזהים אותות כימיים ופיזיקליים ומווסתים פעילות סידן הקשורה לתגובות חיסוניות. כל תרכובת מפעילה מסלול תאי שונה, ופעולתן המשולבת מגבירה את התגובה נוגדת הדלקת הרבה מעבר למה שכל רכיב בודד מסוגל להשיג.
