אבחנה של מחלת פרקינסון יכולה לשנות חיים, ויותר מ-10 מיליון אנשים ברחבי העולם חיים עם המחלה. אין תרופה, אבל מבחינים מוקדם יותר בסימפטומים, ניתן לשלוט טוב יותר במחלה. ככל שמחלת הפרקינסון מתקדמת, הדיבור משתנה יחד עם תסמינים אחרים. ריטיס מסקליונאס, חוקר ליטאי מהאוניברסיטה הטכנולוגית של קובנה, יחד עם עמיתים מהאוניברסיטה הליטאית למדעי הבריאות ניסו לזהות תסמינים מוקדמים של מחלת פרקינסון באמצעות נתונים קוליים.
מחלת פרקינסון קשורה בדרך כלל לאובדן תפקוד מוטורי – רעידות ידיים, נוקשות שרירים או בעיות שיווי משקל. לדברי מסקליונאס, חוקר במחלקה להנדסת מולטימדיה באוניברסיטה הטכנולוגית של קובנה, ככל שהפעילות המוטורית פוחתת, כך גם תפקוד מיתרי הקול, הסרעפת והריאות: "שינויים בדיבור מתרחשים לעתים קרובות אפילו מוקדם יותר מהפרעות בתפקוד המוטורי, ולכן הדיבור שהשתנה עשוי להיות הסימן הראשון למחלה".
לדברי פרופסור וירגיליוס אולוזאס, במחלקה לאף אוזן גרון בפקולטה לרפואה של האוניברסיטה הליטאית למדעי הבריאות, חולים בשלב מוקדם של מחלת פרקינסון, עשויים לדבר בצורה שקטה יותר, שיכולה להיות גם מונוטונית, פחות אקספרסיבית, איטית יותר ומקוטעת יותר, וקשה מאוד להבחין בכך באוזן. ככל שהמחלה מתקדמת, צרידות, גמגום, הגייה עילגת של מילים ואובדן הפסקות בין מילים נהיים יותר צורמים לאוזן.
כדי לקחת את הסימפטומים האלה בחשבון, צוות משותף של חוקרים ליטאים פיתח מערכת של בינה מלאכותית כדי לזהות את המחלה מוקדם יותר. "אנחנו לא יוצרים תחליף לבדיקה שגרתית של החולה – השיטה שלנו נועדה להקל על אבחון מוקדם של המחלה ולעקוב אחר יעילות הטיפול", אומר מסקליונאס.
