מוות של תאי שריר הלב וכלי הדם נגרמים ממצבי מחלה רבים. כחלק מתהליך הריפוי הם מוחלפים ברקמת צלקת פיברוטית, הגורמת להידרדרות נוספת בתפקוד הלב. אחת הגישות הניסיוניות לשיקום רקמת לב אבודה היא באמצעות טיפול בתאי גזע. מחקרים קודמים כללו שימוש בתאי לב שהתפתחו מתוך תאי גזע, אך גרמו לתופעות לוואי תכופות כגון פעימות לב לא סדירות והפרעות קצב קטלניות. מנגד, צוות חוקרים בינלאומי מהאוניברסיטה הטכנית במינכן, ממכון קרולינסקה בשבדיה וחברת התרופות ׳אסטרה זניקה׳ בדק תאי גזע שמקורם מהלב האנושי ולהם תפקיד מכריע בהיווצרות הלב במהלך ההתפתחות העוברית. המחקר פורסם ב-12 למאי בכתב העת Nature Cell Biology.
צוות החוקרים הצליח לייצר מספר גדול של תאי גזע לבביים היכולים להתפתח ולהתמיין לכל סוגי התאים השונים בלב האדם. באמצעות תאים אלו חקרו המדענים את התהליכים המולקולריים המורכבים הכרוכים בתיקון אזורים פגועים בשריר הלב. בשלב הבא, הצוות השתמש בחזירים כדי לחקור את יעילות הטיפול בלב פגום באמצעות תאים אלו. מבחינה פיזיולוגית, לבבות חזירים דומים למדי לאלו של בני אדם, ולכן ניסויים עם חזירים נערכים לעיתים קרובות זמן קצר לפני תחילת המחקרים בבני אדם. התוצאות הראו שניתן לתקן נזק ללב בצורה מהימנה גם בבעלי חיים גדולים ללא תופעות לוואי חמורות. החוקרים שואפים להתחיל מחקר קליני בבני אדם בשנתיים הקרובות.
״במחקרי מעבדה הצלחנו להראות כיצד התאים שייצרנו יכולים לאתר אזורים פגועים בלב, לנדוד לאתרי פציעה, להתבגר כתאי לב תקינים, ובכך למנוע באופן אקטיבי היווצרות רקמת צלקת. מחקר זה יכול לשמש כאבן דרך בטיפול בחולי לב מגוונים עם אי ספיקת לב חמורה״ אמר פרופסור לאוגביץ׳ העומד בראש המחלקה הרפואית באוניברסיטה הטכנית במינכן.
