הם נמצאים כמעט בכל מוצר מעובד על המדף, ותפקידם להאריך את חיי המזון ולשמור על טריותו. אך מעקב רחב היקף אחר יותר ממאה אלף אנשים מעלה שחומרים משמרים מסוימים עשויים לסכן את בריאות הלב. במסגרת המחקר, שפורסם ב-European Heart Journal, זוהו שמונה חומרים משמרים נפוצים שנקשרו לסיכון מוגבר ללחץ דם גבוה או למחלת לב.
המחקר, בהובלת מתילד טוביר ממכון המחקר הצרפתי INSERM ותלמידת הדוקטורט אנאיס הזנבולר, כלל 112,395 מתנדבים מרחבי צרפת. המשתתפים דיווחו בפירוט יוצא דופן על כל מה שאכלו ושתו לאורך תקופות של שלושה ימים, כל חצי שנה, ובריאותם הוערכה בתקופת מעקב שנמשכה בממוצע שבע עד שמונה שנים. כמעט כולם נחשפו לחומרים משמרים: בתוך השנתיים הראשונות, 99.5 אחוז מהם צרכו לפחות חומר משמר אחד.
הניתוח העלה שמי שצרכו את הכמויות הגדולות ביותר של חומרים משמרים שאינם נוגדי חמצון היו בסיכון גבוה ב-29 אחוז ללחץ דם גבוה, וב-16 אחוז למחלת לב וכלי דם, ובכלל זה התקף לב, שבץ ותעוקת חזה. בקרב צרכני נוגדי החמצון בכמות הגבוהה ביותר נמצא סיכון גבוה ב-22 אחוז ללחץ דם. מבין 17 חומרים משמרים נפוצים שנבדקו בנפרד, שמונה נקשרו ספציפית ללחץ דם גבוה, ובהם נתרן ניטריט (E250), חומצת לימון (E330) ותמציות רוזמרין (E392). אחד מהם, חומצה אסקורבית (E300), נקשר גם למחלת לב.
טוביה ציינה שלמחקר יש מגבלות הנובעות מאופיו התצפיתי, אך הדגישה שהממצאים מבוססים על נתונים מפורטים מאוד, ושהחוקרים לקחו בחשבון גורמים נוספים המשפיעים על הסיכון. לדבריה, התוצאות מצביעות על צורך להעריך מחדש את הסיכונים והתועלות של תוספי המזון האלה מצד רשויות כמו EFSA באירופה ו-FDA בארצות הברית.
