תאי שומן הגדלים בסמיכות לסרטן השד יכולים להפוך לסוג תא אחר המקדם את צמיחת הגידול, כך עולה ממחקר חדש של חוקרים מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת טקסס. הממצאים, שפורסמו בכתב העת Cell Reports, עשויים לסייע בפיתוח טיפולים חדשים לסרטן השד, מחלה המאובחנת ביותר מ-300,000 נשים בארה"ב מדי שנה והורגת כמעט 45,000 בשנה.
"זיהינו סוגי תאים חדש שמקורם בתאי השומן הנמצאים בבלוטות החלב, היוצרים קרקע פורייה לפלישה ולצמיחה של גידולי סרטן השד", אמר מוביל המחקר פיליפ שרר, פרופסור לרפואה פנימית וביולוגיה של התא וחבר במרכז הסרטן על שם הרולד סימונס במרכז הרפואי של אוניברסיטת טקסס.
השמנת יתר נחשבת זה מכבר לגורם סיכון לסרטן השד ולאחוזי שרידות גרועים יותר. מחקרים הראו כי לתאי השומן הנמצאים במגע קרוב עם תאי הגידול הסרטני יש את היכולת לפרק את השומנים שלהם כדי לספק ״דלק״ לתאי הגידול הפולשים. עם זאת, הסביר ד"ר שרר, לא ברור אילו תפקידים נוספים ממלאים תאי שומן אלה בהתקדמות סרטן השד.
כדי לענות על שאלה זו, קווינג'ינג ג'ו, מומחה לרפואה פנימית ועמיתיו השתמשו בטכניקה ש"צבעה" תאי שומן בעכברי מעבדה כך שהם זהרו בצבע פלואורסנטי, מה שאפשר לעקוב אחר תאים אלה לטווח ארוך. כאשר החוקרים השתילו גידולי שד בעכברים או ביצעו מניפולציה גנטית בתאי השד של המכרסמים עצמם כדי להפוך אותם לתאי גידול, הם ראו שתאי השומן הסמוכים התכווצו ולבשו ושינו את צורתם לעומת תאי השומן האחרים. בדיקה גנטית של התאים הראתה כי הם ביטאו גנים של תאים שלא תואמים תאי שומן, אלא גנים של תאים שמטרתם להוות תשתית לגידול הסרטני.
