לאורך מגפת הקורונה, וכאשר ישנו צורך בהגנה מרבית מפני זיהומים הנישאים באוויר, מסיכת ה-N95 נשארה הבחירה המועדפת של ציוד מיגון. עם זאת, הרבה יותר קשה לייצר ולהשיג אותה מאשר מסכה כירורגית רגילה. מאמר שפורסם לאחרונה ב-PLOS ONE מדגים איך שינוי פשוט במסכה כירורגית באמצעות גומיות יכול לשפר את האיטום וההגנה שלה מפני חלקיקים, לרמה של מסיכת N95.
כדי להשיג הגנה ברמה של N95, המסכה צריכה להשיג ציון מינימלי של 100 בסוללה של בדיקות מתוכננות – מסיכה שעוברת את סף מעבר זה מגנה בצורה אופטימלית כנגד מעבר של חלקיקים שעלולים לחשוף את האדם למחלות. מסיכות כירורגיות סטנדרטיות אינן מספקות כי אינן אטומות סביב פניו של הלובש, ומאפשרות לחלקיקים לעקוף את המסנן באופן היקפי. צוות מחקר בראשות מנתח ממישיגן עבד עם 40 עובדי שירותי בריאות כדי לבדוק מסכות כירורגיות סטנדרטיות ששונו עם שתי גומיות של 20 ס״מ מעל ראשו של הנבדק, גשר האף, סביב הלחיים ומתחת לסנטר, בתוך גבולות המסכה. 31 מהנבדקים (78%) עברו בהצלחה עם ציון של יותר מ-100 בשימוש במסכות המותאמות. עד ליומו האחרון של המחקר, כל המסכות המותאמות עברו את הסף, מה שמרמז על כך שניסיון עם הגומייה תורם להתאמה ולביצועים.
"אמנם פתרון זה אינו מתוחכם, אך יש לו פוטנציאל להציל חיים ולשמור על בריאות הציבור. השפעתו תימשך כל עוד יש מחלות בדרכי הנשימה והביקוש לאמצעי מיגון עולה על ההיצע״, אמר מחבר המאמר, והוסיף כי ״הפתרון ישים באופן מידי, אך עם זאת פשוט וזול״.
