הגיל הביולוגי של בני אדם ועכברים עולה במהירות בתגובה לצורות שונות של סטרס, אך יכול לרדת לאחר התאוששות, על פי מחקר שפורסם ב-21 באפריל בכתב העת Cell Metabolism. שינויים אלה מתרחשים על פני פרקי זמן קצרים יחסית של ימים או חודשים, על פי שעוני הזדקנות אפי-גנטיים מרובים.
"ממצא זה של גיל ביולוגי משתנה וגמיש מאתגר את התפיסה ארוכת השנים של מסלול חד-כיווני כלפי מעלה של גיל ביולוגי לאורך מסלול החיים", אומר מחבר המחקר הבכיר ג'יימס ווייט מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דיוק. "דיווחים קודמים רמזו על אפשרות של תנודות קצרות טווח בגיל הביולוגי, אך השאלה אם שינויים כאלה הפיכים נותרה עד כה בלתי נחקרת. בנוסף לכך, גם הטריגרים לשינויים אלה לא היו ידועים".
הגיל הביולוגי של אורגניזמים נחשב כעולה בהתמדה במהלך החיים, אך כיום ברור כי הגיל הביולוגי אינו קשור קשר בל יינתק לגיל הכרונולוגי. אנשים יכולים להיות מבוגרים יותר מבחינה ביולוגית או צעירים יותר ממה שגילם הכרונולוגי מרמז. יתר על כן, עדויות הולכות וגדלות במודלים של בעלי חיים ובני אדם מצביעות על כך שהגיל הביולוגי יכול להיות מושפע בין היתר ממחלות, טיפול תרופתי, שינויים באורח החיים וחשיפות סביבתיות.
"למרות ההכרה הרווחת בכך שהגיל הביולוגי הוא גמיש במידה מסוימת, המידה שבה הגיל הביולוגי עובר שינויים הפיכים במהלך החיים והאירועים המפעילים שינויים כאלה עדיין אינם ידועים", אומר מחבר המחקר הבכיר ואדים גלאדישב מבית החולים בריגהם, בית הספר לרפואה של הרווארד.
כדי להתמודד עם פער הידע הזה, החוקרים מדדו שינויים הקרויים ״מתילציה״ בדנ״א, שקורים במקביל לגיל הכרונולוגי. בנוסף, החוקרים מדדו שינויים בגיל הביולוגי אצל בני אדם ועכברים בתגובה לגירויים מלחיצים שונים.
