כיצד ניתן להשמיד תאי סרטן מבלי לפגוע ברקמה בריאה? שאלה זו נותרת אחד האתגרים הגדולים ביותר באונקולוגיה המודרנית. עכשיו, חוקרים מאוניברסיטת ז'נבה (UNIGE) פיתחו מערכת ״חכמה״ העשויה מגדילי DNA סינתטיים, שמזהה תאי סרטן בדיוק יוצא דופן ומשחררת תרופות עוצמתיות רק במקום הנדרש. הממצאים פורסמו בכתב העת Nature Biotechnology.
כדי להתגבר על מגבלות הטיפולים הקיימים, צוות UNIGE תכנן מערכת המבוססת על גדילי DNA קצרים. מכיוון שמולקולות אלה קטנות בהרבה מנוגדנים, הן יכולות לנוע בקלות רבה יותר דרך רקמת הגידול. בנוסף, ניתן להנדס אותן לשאת מספר רכיבים, מה שמגביר את היעילות הפוטנציאלית.
השיטה החדשה מסתמכת על מספר גדילי DNA נפרדים, שכל אחד מהם נושא תפקיד ספציפי. חלק מהגדילים כוללים קושרים שמזהים סמנים סרטניים, בעוד שגדיל אחר נושא תרופה רעילה. כאשר שני סמני סרטן שונים נמצאים על תא, רכיבי ה-DNA נצמדים אליהם ומתאספים במיקום המדויק. תהליך זה מפעיל תגובת שרשרת שבונה מבני DNA נוספים באתר ומגבירה את כמות התרופה המועברת.
בניסויי מעבדה, המערכת זיהתה בהצלחה תאי סרטן עם שילובים ספציפיים של חלבוני פני שטח והעבירה אליהם תרופות עוצמתיות. תאים בריאים סמוכים לא נפגעו, וזאת בניגוד לטיפולים כימותרפיים רבים שפוגעים גם ברקמות תקינות וגורמים לתופעות לוואי קשות.
החוקרים גם הוכיחו שניתן להעביר מספר תרופות יחד באמצעות גישה זו, דבר שעשוי להיות חשוב למניעת עמידות לטיפול או להתגברות עליה, בעיה שכיחה בטיפול בסרטן. כאשר גידול מפתח עמידות לתרופה אחת, שילוב של מספר חומרים פעילים עשוי לחסום את מנגנוני ההתחמקות ולהגביר את הסיכויים לחיסול מלא של הגידול.
המחקר עדיין בשלב מעבדתי, ויידרשו ניסויים נוספים בבעלי חיים ולאחר מכן בבני אדם לפני שהטכנולוגיה תגיע לשימוש קליני. אך הפוטנציאל ברור. פרופסור ניקולא וינסינגר, המחבר הבכיר של המחקר, אמר: ״צעד זה עשוי להוות קפיצת מדרגה באבולוציה של הרפואה, עם הצגת מערכת תרופתית שפועלת באופן עצמאי.״
