חולי לב רבים נזקקים להחלפת אחד ממסתמי הלב כטיפול במחלה. החלפת מסתם יכולה לשפר את תפקוד הלב ולהגן על האדם מפני החמרה של המחלה. בשני העשורים האחרונים נרשמה עלייה בהשתלת מסתמי לב ביולוגיים וירידה בשימוש במסתמים מכאניים. בטווח הזמן הקצר, למסתם מכאבי ולמסתם ביולוגי אפקט דומה על החולה. עם זאת, ייתכן שישנם הבדלים משמעותיים בתוצאות הטיפול לטווח ארוך.
כיום, ההנחיות הרפואיות תומכות בשימוש במסתמים מכאניים העשויים בחולים מתחת לגיל 50, בעוד שסתמים ביולוגיים מיועדים לחולים מעל גיל 65 או 70. בין גילאי 50-70, המנתחים והמטופלים יכולים לבחור יחד איזה סוג מסתם יתאים יותר למצבם.
במחקר חדש בראשות אוניברסיטת בריסטול שפורסם בכתב העת European Journal of Cardio-Thoracic Surgery רצו החוקרים לבחון את התוצאות הקליניות ארוכות הטווח עבור חולים בגילאי 50 עד 70 שעברו החלפת מסתם.
החוקרים עקבו אחר 1,708 מטופלים שסבלו ממחלה לבבית. חלק מהמטופלים עברו החלפת מסתם באמצעות מסתם מכאני, וחלק קיבלו מסתם ביולוגי. החוקרים מצאו שבטווח הזמן הקצר לא היה הבדל משמעותי בין המסתמים המכאניים והביולוגיים. עם זאת, בטווח הזמן הרחוק יותר לחולים שקיבלו מסתם מכאני הייתה שרידות טובה יותר ב-13 השנים שלאחר ניתוח.
פרופסור ג'יאני אנג'ליני שהוביל את המחקר מציין כי "למחקר שלנו יש השלכות על קבלת החלטות לגבי החלפת מסתמי לב עבור חולים בגילאי 50 עד 70 שנים. העדויות שלנו מראות שרידות טובה יותר במטופלים שקיבלו מסתמים מכאניים. לכן, יש לשקול מחדש את הנטייה הקיימת בשנים האחרונות להעדיף מסתמים ביולוגיים על פני מכאניים."
