כל אחד מאיתנו עשוי להזדקן בקצב אחר, אך ההזדקנות משפיעה על כל חלקי הגוף. הקמטים והשיער האפור בהם קל להבחין כלפי חוץ, מתקיימים במקביל לתהליכי הזדקנות פנימיים המתרחשים בתוך האיברים שלנו.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Aging, ניסו החוקרים להבין לעומק את המנגנונים העומדים מאחורי תהליך ההזדקנות. לשם כך, הם התמקדו במולקולה CtBP2 אשר זוהתה במחקרי עבר כבעלת קשר להשמנת יתר וחילוף חומרים בגוף. מחקרי עבר הראו שהמולקולה נמצאת בכמות נמוכה אצל אנשים עם השמנת יתר, ועשויה לסייע להתפתחות של תסמונת מטבולית בחולים.
החוקרים הצליחו לגלות כי המולקולה CtBP2 משתחררת מחוץ לתא כאשר היא מופעלת. בתצורה הפעילה שלה, היא נעה בזרם הדם ומסייעת בשמירה על חילוף חומרים תקין ובריא בגוף. עם זאת, כאשר פעילות המולקולה מעוכבת, היא עלולה להאיץ תהליכי הזדקנות כלל גופניים ולהוביל לעלייה בבעיות הבריאותיות.
עוד מצאו החוקרים שרמות CtBP2 יורדות עם הגיל, ושאנשים עם נטייה לחיים ארוכים יותר מראים רמות גבוהות יותר של המולקולה בדם. לעומת זאת, אנשים שסבלו מסיבוכי סוכרת קשים היו בעלי רמות נמוכות של CtBP2 באופן משמעותי.
החוקרים מאמינים שתוצאות המחקר עשויות לסייע בעתיד לעקוב אחר הקצב בו אנשים מזדקנים באמצעות מדידת רמות CtBP2 בדם. בדיקה זו עשויה לסייע לשמור על בריאותם של אנשים רבים, ולזהות את אלו הנמצאים בסיכון מוגבר להזדקנות מוקדמת ולסיבוכים מטבוליים שונים. שימוש בטכניקה זו עשוי לאפשר טיפול מוקדם לאנשים עם רמות נמוכות של המולקולה ואולי אף להאריך את חייהם.
