הניטראטים הנבלעים במהלך חייו הבוגרים של אדם דרך צריכה של מי ברז ומים בבקבוקים עלולים להוות גורם סיכון לסרטן הערמונית, במיוחד במקרים של גידולים אגרסיביים ובגברים צעירים יותר. זוהי מסקנתו של מחקר שנערך בספרד והובל על ידי מכון ברצלונה לבריאות גלובלית. הממצאים פורסמו בכתב העת "פרספקטיבות של בריאות וסביבה". בנוסף, המחקר מצביע על כך שלתזונה יש תפקיד חשוב. החוקרים מצאו כי אכילה מרובה של סיבים תזונתיים, פירות, ירקות וויטמין C עשויה להפחית את ההשפעה השלילית של ניטראט במי השתייה.
מטרת המחקר הייתה להעריך האם קיים קשר בין בליעה של ניטראט הנישא במים וטריהלומתנים לבין הסיכון לסרטן הערמונית. ניטראטים וטריהלומתנים הם שניים מהמזהמים הנפוצים ביותר במי שתייה. הניטראטים הקיימים במים מגיעים מדשנים חקלאיים וזבל שנוצר מגידול של בעלי חיים; הוא נשטף למקורות מים ולנהרות על ידי גשמים. "ניטראט הוא תרכובת שהיא חלק מהטבע, אבל שינינו את המחזור הטבעי שלה", הסבירה כריסטינה וילנואבה, חוקרת המתמחה בזיהום מים. המחקר החדש בחן האם חשיפה ארוכת טווח לניטראט במהלך הבגרות עלולה להוביל לסרטן.
טריהלומתנים הם תוצרי לוואי של חיטוי מים – כלומר תרכובות כימיות הנוצרות לאחר חיטוי מי שתייה, בדרך כלל עם כלור. שלא כמו ניטראט, אשר נתיב הכניסה היחיד אל הגוף הוא בבליעה, טריהלומתנים יכולים גם להיכנס לגוף גם בשאיפה ולהיספג דרך העור בזמן מקלחת, שחייה בבריכות או שטיפת כלים. חשיפה ארוכת טווח לטריהלומתנים נקשרת לסיכון מוגבר לסרטן שלפוחית השתן, אך הראיות לקשר בין טריהלומתנים לסוגים אחרים של סרטן הן, עד כה, מוגבלות מאוד.
