בהתבסס על עשרות שנים של מחקר ועבודה לחשוף את המנגנונים הבסיסיים במחלת האסתמה ומחלות נשימתיות אחרות, חוקרים מאוניברסיטת מקמאסטר וסנט ג'וזף המילטון יצרו בדיקה פשוטה ומהירה שיכולה לזהות את נוכחותו של גורם מפתח לאסתמה קשה.
ג'ון ברנן, מנהל מכון הממשקים הביולוגיים של מקמאסטר, ופרמסוואראן נאיר, רספירולוג במכון פיירסטון לבריאות הנשימה בסנט ג'וזף, הובילו את פיתוחה של בדיקה מהירה וחדשנית שיכולה לזהות במהירות ובמדויק תאי דם לבנים המכונים אאוזינופילים, גם כאשר הם נמצאים בדגימות ביולוגיות מורכבות כגון כיח – על ידי זיהוי החלבונים שלהם.
גילוי מהיר ואמין של נוכחותם של אאוזינופילים יכולה להנחות רופאים בקבלת החלטות חשובות לגבי הטיפול בחולה. הבדיקה נראית דומה לבדיקה הביתית המוכרת של נגיף הקורונה, מה שעושה אותה מתאימה לייצור המוני ברגע שהיא מאושרת לשימוש קליני.
כדי ליצור את הבדיקה החדשה, החוקרים פיתחו אלמנט ממוקד חלבון המכונה DNAzyme, ושינו אותו כך שיתאים לשימוש בבדיקה המהירה. DNAzyme, שבודד לראשונה בשנת 1994, נוצר בעיקר לצורך זיהוי מתכות או מטרות חיידקיות. עד כה, אף אחד לא הצליח להשתמש בדנ"א כדי להתמקד בסמנים חלבוניים ספציפיים בשום הקשר.
כעת, לאחר שהצוות התגבר על מכשול זה, ברנן מאמין שניתן להתאים את פלטפורמת הבדיקה החדשה לזיהוי כל חומר ממוצא ביולוגי על ידי זיהוי החלבונים שלו.
