מחלות לב וכלי דם הן בעיה שכיחה מאוד בקרב האוכלוסייה הבוגרת ומהוות את אחד הגורמים העיקריים למוות בטרם עת. כבר שנים רבות ש-LDL הידוע בכינויו "הכולסטרול הרע" חשוד כבעל תפקיד מרכזי התפתחותן של מחלות אלו. אולם, המנגנון בו משפיע LDL על הלב לא היה ידוע עד לאחרונה.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature, חוקרים מאוניברסיטת מיזורי חשפו לראשונה, את הצורה והמבנה התלת ממדי של אחד מהחלקיקים המרכיבים את LDL. אותו חלקיק הוא חלבון המכונה ApoB100, והבנת המבנה המדויק שלו עשויה לסייע לחוקרים להבין כיצד הוא פועל ומשפיע על הלב.
בנוסף, התגלית עשויה להוביל יום אחד לתכנון של תרופות חדשות המכוונות כנגד LDL, אשר יספקו טיפול מדויק לבעיות כמו כולסטרול גבוה או מחלות לב.
החוקרים השתמשו במיקרוסקופים אלקטרוניים מתקדמים על מנת לבחון לעומק את המבנה של LDL. "לעתים קרובות אנו חושבים על כולסטרול כדבר רע בלבד, אבל באופן כללי מדובר במולקולה מאוד שימושית ומועילה המעורבת במספר תהליכים חשובים בגוף, כמו בניית הורמונים ושמירה על דופן התא" מציין פרופסור קסידי שהשתתף במחקר. "על ידי שימוש במיקרוסקופים מתקדמים הצלחנו לקבל תמונה מפורטת יותר וברזולוציה גבוהה של המבנה של ApoB100. זה יכול להוביל לפיתוח של טיפולים ממוקדים שיפחיתו את הסיכוי לחלות במחלות לב."
החוקרים מקווים להמשיך לחקור את LDL. הם שואפים להצליח לייצר בעתיד בדיקת דם שתבחן באופן מדויק כמה עותקים של ApoB100 מצויים בדמו של החולה, בתקווה שהממצאים יוכלו לסייע לפיתוח טיפול מתקדם לאנשים המצויים בסיכון גבוה למחלות לב.
