במשך שנים רבות התמקד הדיון סביב השמנה בעיקר במשקל עצמו, במדד BMI ובשאלה האם אדם מוגדר “שמן” או “לא שמן”. אולם מחקר חדש ורחב היקף שהוצג בכינוס האירופי להשמנה ECO 2026 באיסטנבול מציג תמונה עמוקה ומטרידה הרבה יותר: לא רק עצם ההשמנה חשובה, אלא גם מתי במהלך החיים עלינו במשקל וכמה משקל צברנו לאורך השנים.
המחקר, שנערך באוניברסיטת לונד בשבדיה וכלל יותר מ־600 אלף משתתפים, מצא כי עלייה במשקל במהלך החיים הבוגרים עלולה להעלות משמעותית את הסיכון לסוגי סרטן רבים, ובחלק מהמקרים אף עד פי חמישה. החוקרים הדגישו מסר חד וברור: ככל שהמשקל ההתחלתי גבוה יותר וככל שהעלייה במשקל משמעותית יותר לאורך החיים, כך עולה גם הסיכון להתפתחות סרטן.
לא רק כמה שוקלים, אלא מתי מתחילים לעלות במשקל
החוקרים עקבו אחר יותר מ־250 אלף גברים וכמעט 380 אלף נשים מגיל 17 ועד גיל 60. המשתתפים נשקלו בממוצע ארבע פעמים במהלך חייהם, והחוקרים בחנו את הקשר בין דפוסי העלייה במשקל לבין הופעת מחלות סרטן עד שנת 2023. הממצאים היו דרמטיים במיוחד אצל אנשים שפיתחו השמנה כבר בגיל צעיר.
גברים שפיתחו השמנה לפני גיל 30 נמצאו בסיכון גבוה פי חמישה לסרטן הכבד, פי שניים לסרטן הלבלב והכליה, ובסיכון מוגבר ב־58% לסרטן המעי הגס בהשוואה לגברים שנשארו רזים לאורך השנים. אצל נשים, השמנה לפני גיל 30 הייתה קשורה לעלייה של פי 4.5 בסיכון לסרטן רירית הרחם, לעלייה של 67% בסיכון לסרטן הלבלב, להכפלת הסיכון לסרטן הכליה ולעלייה של 76% בסיכון למנינגיומה.
גם עלייה מתונה עלולה להיות מסוכנת
אחד הממצאים החשובים ביותר במחקר היה שגם אנשים שלא פיתחו השמנה קשה, אך צברו משקל בהדרגה לאורך השנים, היו בסיכון מוגבר לסרטן. המשתתפים שעלו הכי הרבה במשקל במהלך חייהם, בממוצע כ־32 קילוגרם, היו בסיכון גבוה משמעותית לסוגי סרטן רבים בהשוואה לאנשים שעלו בממוצע כ־8 קילוגרם בלבד.
אצל גברים, העלייה המשמעותית במשקל הייתה קשורה כמעט לפי שלושה סיכון לסרטן הכבד ויותר מפי שניים לסרטן הוושט. בנוסף נמצא סיכון מוגבר לגידולי יותרת המוח, לסרטן הקיבה ולסרטן המעי הגס. אצל נשים, העלייה המשמעותית במשקל הייתה קשורה כמעט לפי ארבעה סיכון לסרטן רירית הרחם, להכפלת הסיכון לגידולי יותרת המוח ולעלייה משמעותית בסיכון לסרטן השד לאחר גיל המעבר, סרטן הכליה, מנינגיומה וסרטן המעי הגס.
למה השמנה קשורה לסרטן?
כיום ידוע שהשמנה אינה רק מצב של “עודף שומן”, אלא מחלה מטבולית דלקתית מורכבת המשפיעה כמעט על כל מערכות הגוף. רקמת השומן מפרישה חומרים דלקתיים, הורמונים וציטוקינים המשפיעים על תהליכי חלוקת תאים, על מערכת החיסון ועל מנגנוני גדילה בגוף. בנוסף, השמנה מלווה לעיתים קרובות ברמות אינסולין גבוהות, בתנגודת לאינסולין ובשינויים הורמונליים שעלולים לעודד תהליכים סרטניים.
החוקרים הסבירו כי ככל שההשמנה מתחילה מוקדם יותר בחיים, כך הגוף נחשף במשך שנים רבות יותר לדלקת כרונית, להפרעות מטבוליות ולהשפעות הורמונליות שעלולות להגביר את הסיכון לסרטן.
ההבדל המגדרי
המחקר מצא גם הבדלים משמעותיים בין נשים לגברים. אצל נשים, עלייה במשקל לאחר גיל 30 הייתה קשורה במיוחד לסרטן רירית הרחם, לסרטן השד לאחר גיל המעבר ולמנינגיומה. החוקרים סבורים כי ייתכן שהקשר נובע מהשפעת ההשמנה על המערכת ההורמונלית הנשית ועל רמות האסטרוגן בגוף. לעומת זאת, אצל גברים הקשר החזק ביותר נצפה כאשר העלייה במשקל התרחשה לפני גיל 45, במיוחד ביחס לסרטן הכבד והוושט.
המסר החדש של רפואת ההשמנה
אחד המסרים החשובים ביותר שעולים ממחקרים עדכניים הוא שטיפול בהשמנה אינו רק עניין של אסתטיקה או של ירידה במספר הקילוגרמים. מדובר בטיפול מניעתי משמעותי שעשוי להפחית סיכון לסוכרת, מחלות לב, כבד שומני, דום נשימה בשינה וגם סוגי סרטן שונים.
הגישה המודרנית ברפואת ההשמנה מדגישה כיום שמירה על משקל יציב ובריא לאורך החיים, תוך שילוב של תזונה נכונה, פעילות גופנית, שינה איכותית, הפחתת סטרס ולעיתים גם טיפול תרופתי מותאם אישית. המחקר השבדי החדש מחזק עוד יותר את ההבנה שהגוף “זוכר” עלייה במשקל לאורך השנים, ושגם עלייה הדרגתית ומתמשכת במשקל עלולה להשפיע על הבריאות שנים רבות קדימה.
